吴柏松老人已经离开家多年了,在外打拼吃了不少苦也受了不少罪,最近几年小有成就,于是他决定回家看看。家里还有两个弟弟和一个离了婚的媳妇。他本来想开着车风光的回家去,但半路改变了主意,换了一套破旧不堪的衣服。
由于父母离世得早,他又是家里的长子,所以自然担负起了照顾家里和抚养两个弟弟的重任。原本他还有一个妹妹,但是早些年经济条件拮据,两个弟弟年幼不懂事一直和妹妹抢吃的,所以妹妹就被饿死了。想起来他便心里觉得愧疚。
妹妹死后因为亏欠,所以他对两个弟弟格外好,用各种办法赚钱养家,后来在走街串巷卖小物件的过程中,他认识了妻子黄静,黄静不顾家人反对和他结了婚。之后他和妻子一起抚养两个弟弟,家庭重担也减轻了不少。之后两个弟弟也先后结了婚。
日子越过越好,但在农田里干活的过程中他与别人发生了争执,后来失手打伤了别人,被判刑15年。他不想耽误妻子,于是就和妻子离了婚。进狱之后吴柏松变现良好,提前减刑出了狱。但他没脸回家,所以一个人在外打拼多年。如今混好了他也有资本回家了。
他装扮成乞丐,穿的破旧不堪,他想看看弟弟们的反应。回到家乡后,家里变化不大,顺着记忆他来到大弟家。大弟看他衣衫破旧,不想理他,假惺惺问他怎么突然回来了。他回答说混不下去了,大弟立刻变脸,说没地方管你,家里条件不好,让他去找经济条件好的二弟。
二弟和大弟也是同样的反应,推辞说现在的一切都是媳妇给的,自己还等着儿子养老呢,赶他出来了。他失望的来到了自己家的门口,黄静见他回来了,特别开心,拍拍他身上的土把他拉进屋里。黄静给他做了一碗面还跟他讲述了最近家里发生的变化,他心里五味杂陈,亲兄弟竟不如离了婚的媳妇。