在宋代,印制纸币主要有三个关键点:一是模板,最初是用木雕,后改为铜版。模板除了文字外,还有“隐秘题号”,有“屋木人物”图案。
二是印刷,有用同一色纸印造,也有用套色,多采用朱、墨两色,还有官印,有花押(行草体的签字)。
三是印纸币的纸张需特别制造。包括交子在内的宋代纸币用纸均在成都制造。
如果将纸币的制造与《天工开物》记载的铜钱制造过程相比较,实际上制造纸币的难度远远大于制造铜钱,伪造不易。
《宋史·食货志》记载:“前之二界(发行的纸币),尽用川纸,物料既精,工制不苟,民欲为伪,尚或难之。”苏辙曾说:“蜀人利交子之轻便,一贯有卖一贯一百者。”说交子因轻便而受欢迎,实际价值超出了面值,从一个侧面说明交子发行初期鲜有仿冒者。
但是,宋政府为应对军事和政治上日益庞大的开支,纸币发行量越来越大,动辄上亿贯,纸的需求激增,成都特制楮纸供不应求,便采用徽州纸和行都(杭州)的特制纸弥补不足,而民间造纸技术水平足以以假乱真、仿冒徽纸和行都纸,“纸既可以自造,价且五倍于前,故昔之为伪者难,今之为伪者易。”
宋理宗淳祐三年(1243),一官员建议:“辰愚以为抄撩之际,增添纸料,宽假工程(指不强求产量),务极精致,使人不能为伪者,上也;禁捕之法,厚为之劝,厉为之防,使人不敢为伪者,次也。”这位官员强调:要防范伪造纸币者,上上之策是在纸上狠下工夫,使人难以仿冒。
水纹纸上暗纹丰富成都特制的楮纸为什么又难以被仿冒呢?主要是在抄纸过程中进行了特殊的砑花。通常称这种经过特殊砑花的纸张为水纹纸,又名花帘纸。杨慎《丹铅总录》曰:“唐世有蠲(juān)纸,一名‘衍波笺’,盖纸纹如水纹也。”
水纹纸源自蜀人造十色笺,纸上的暗纹只有经过光源透射才显现。苏易简《文房四谱》说:蜀人造十色笺,“逐幅于文版之上砑之,则隐起花木鳞鸾,千状万态。”
制造水纹纸的方法为:印明花法,类似木刻水印,就是在纸帘上用线编成花鸟虫鱼、山水人物等图案,微凸于帘面,抄纸时,凸起处纸浆微薄,故图案透亮而呈现于纸上。
二是印暗花法,就是将湿纸压在两块一正一反雕有凹凸图案的木、竹模型中间,用强力压纸,逐幅印刷,使纸隐显图案。纸平放时看不出透明的图形,举纸迎光一看,图案则清晰可见,即现在人们熟知的水印。