从辉煌到失去希望的城市并不少,甚至强悍如美国也有巴尔的摩和底特律这样的落魄城市,但在“最没希望城市”面前显得有些小儿科,不仅经济持续萎缩30年,连人口都呈现“入不敷出”锐减20%的悲惨现状。
公元1221年,俄国亲王尤里二世奉命在伏尔加河与奥卡河汇流处圈了一块相当大的地,也就是14世纪末被吞并的下诺夫哥罗德公国。数百年的贸易发展,让下诺夫哥罗德在19世纪初就成为当时全球最大的“贸易之都”,每年数百万欧亚商人在此达成交易,销售额高达俄罗斯总出口量的一半。1932年,斯大林下令将这座代表苏联窗口的城市改名为高尔基,一直到苏联解体才恢复原名。
高尔基一度被称为“天之骄子”,大型钢铁厂、军民两座造船厂、5条铁路线、两座河港以及当时全球最大规模的航空港等等大型工业设施接二连三的出现,连亨利福特都迫不及待的跑来投资卡车生产线。在汽车属于贵族奢侈品的1932年,高尔基就拥有年产2.5万辆汽车的综合工厂,二战期间转型生产苏联军用车辆,几乎所有后勤与雷达部队的车辆都来自高尔基车厂,可谓是战功显赫。
俄国第一艘蒸汽挖泥船在高尔基诞生后,40年时间共下水489艘大型船舶,苏联时代扩建7倍变成蒸汽机、火车车厢、柴油发动机、火炮以及桥梁等多功能工业制造企业。二战又摇身一变为伏尔加舰队生产了大量可登陆作战的装甲车与T-34中型坦克,战后转为研发型船厂,出产苏联第一艘电力柴油混合运输船,以及250吨水上起重机等高科技产品。
高尔基飞机厂更被全球瞩目,当时令西方各国无比忌惮的米格战斗机就是从这里的索科尔飞机厂飞向蓝天。《米格挽救俄罗斯》一书作者曾经说过在3万工程师服役的45年量产期里,这个飞机厂一共生产了13500架飞机,型号覆盖整个米格系列。
正因为高尔基包揽苏联海陆空三大军工体系,二战德国战机哪怕绕飞1个多小时也要对高尔基狂轰滥炸,双方在这座城市上演了一幕又一幕的空对地、空对空大战。鉴于高尔基军工行业的重要性,二战结束后苏联干脆禁止外国人访问高尔基,就连游船从伏尔加河顺流而过也不允许停靠,直至1970年才逐步开放。
然而,苏联还没解体高尔基工业体系就出现研发经费不足、设备老旧无力更换等种种问题,解体后更被“暴击一万点”:大部分企业被下令“停止运转”,随后又经历长达十年(部分5年)的整顿、荒废与重建期,当俄罗斯准备重启高尔基军工时才发现,超过70%的设备已处于报废边缘,从此拉开了长达30年的经济萎缩期,期间被贱卖的军用武器数不胜数。
最直观的体现在于失业率,长达30年的经济下滑导致失业率从5%飙升至14%。俄罗斯政府用了三次人口普查(每8年一次)才惊讶的发现,这座城市的人口在过去30年中竟然减少了20%,从150万降低至目前的120万。其中最夸张的一年是2012年新出生9000位婴儿,死亡人数却接近21000,“入不敷出”达12000人之多。俄罗斯政府为“挽救”下诺夫哥罗德也算是费心费力,2.9亿美元修建的世界杯体育场,只举办了六场球赛就沦为当地俱乐部的训练馆。因此,下诺夫哥罗德也被称为是全球最没有希望的城市,哪怕曾经辉煌到称霸海陆空,也摆脱不了如今全面负增长的局面。